聯合國兒童基金會（UNICEF）一直致力於母乳餵哺的工作，母乳餵哺是眾多拯救兒童的生命中，最有效、最實惠的方法。然而，全球6個月以下兒童當中，僅有不足一半能受惠於純母乳餵哺，反映強而有力的主導倡議是不可或缺的。

「世上沒有任可單一的健康措施，能像母乳餵哺一樣，可對母嬰帶來如此巨大的益處，而對政府所帶來的經濟負擔卻極輕微。」UNICEF副執行主任吉塔．饒．古普塔（Geeta Rao Gupta）續指，「母乳餵哺是嬰兒的第一道疫苗，同時是史上最有效、最實惠的救星。」

在出生後接受純母乳哺育的兒童，他們的生存率較非母乳哺育的兒童於首6個月的存活率足高出14倍；而在出生後的第一天，開始餵哺母乳，更可減低新生兒死亡風險達45％。

母乳餵哺同時有助提高兒童的學習能力、預防肥胖，及將來患上慢性疾病的機會。英、美兩國近期的研究亦指出，母乳餵哺猶如建立龐大的健康寶庫，因為接受母乳哺育的兒童患病的機會，較非母乳哺育的兒童明顯少。

母乳哺育除了惠及嬰兒外，母親亦可得到莫大的益處。純母乳哺育的母親在分娩後首6個月，將不大機會再度懷孕、身體復元的速度較快、回復懷孕前體重亦較容易。有證據顯示，純母乳餵哺的母親更較少患上產後抑鬱，將來患上卵巢癌和乳癌的風險也較低。

儘管這些全球研究均指出母乳餵哺的好處，在2012年錄得接受純母乳餵哺的6個月以下兒童只有39%。而過去數十年間，全球母乳餵育率只有極輕微的增長，部分原因可歸咎於全球多個大國的母乳餵哺率低，而及普遍缺乏有利環境予母乳餵哺的母親。

然而，在有支援政策和全面計劃的國家裡，母乳餵哺率在所有社區中都有明顯的增長。

在純母乳餵哺率僅得28%的中國，最近基於國民對嬰兒配方奶粉的龐大需求，導致外國配方奶粉出現短缺恐慌，引起傳媒的關注。為了推動這個世上最高人口和低母乳餵哺率的國家，UNICEF和中國疾病預防控制中心婦幼保健中心在5月聯合啟動了「母愛10平方」運動，透過標示、註冊、認證和宣傳育嬰室，以提高大眾對母乳餵哺的支持和認識。

該活動已建立專屬網站unicef.cn/10m2，讓任何機構均可以登記為員工或顧客而設，符合基本國際標準的育嬰室。手機用戶也可以透過應用程式找出所有「母愛10平方」育嬰室的位置。

柬埔寨在純母乳餵哺率方面取得顯著成效，6個月以下嬰兒的純母乳餵哺率從2000年的11.7%，上升至2010年的74%。多哥和贊比亞的純母乳餵哺率在1990年後期至2000年間也分別增加了10%和20%。

然而，突尼斯的純母乳餵哺率從2000年的46.5%急劇下降至2010年的6.2%。印尼的純母乳餵哺率亦正在下降，尼日利亞的餵哺率在多年來也沒有改善，全球純母乳餵哺率最低的國家分別是索馬里，乍得和南非。

以上的例子反映了全球母乳餵哺的領導力不足，因為母乳哺育對兒童生活的重要性仍然被低估。各國需要優先提倡母乳餵哺和兌現承諾，實行針對性的政策和達致更多共識，使全球參與提倡這個拯救生命和重要的習慣。

雖然母乳餵哺是天然的和人類的天賦，不過母乳餵哺需要一個有利的環境讓它成為平常事。富經驗的醫療人員和社區工作者支持母親進行母乳餵哺，富文化敏感度的溝通和具保護性的法律和政策，特別是圍繞銷售母乳代用品及產假方面，使母乳餵哺的母親獲益。

UNICEF提倡孕婦分娩後首6個月進行純母乳餵哺，直至嬰兒兩歲或以上，並藉著創意以喚起大眾的關注。UNICEF最近在烏拉圭和阿根廷倡議這項運動， 由烏拉圭女演員納塔利婭（Natalia Oreiro）提倡「母乳餵哺是給自己最好的禮物」，以推動在職母親餵哺母乳為目標。