支援父母和照顧者完成他們最重要的任務——撫養孩子。

在兒童早期發展階段，父母和照顧者猶如兒童大腦發展的建築師，角色舉足輕重而且無可取替。

無論是母親、父親、祖父母、兄弟姐妹、親戚或是其他成年人，照顧者在整個童年階段肩負起養育及照顧之責，包括裝備孩子迎接未來的挑戰、建立人際關係、學習及工作等。在這個早期發展階段，如採用合適的育兒手法，可助兒童打造最好的成長基礎。

在兒童體格和大腦發展方面，父母和照顧者的角色舉足輕重。成長是個分秒必爭的演化進程，涉及多個層面，包括合適的餵哺、健康檢查、唱歌、遊玩、擁抱、固定的作息習慣以及保護兒童免受傷害的措施等。每項要素對於嬰幼兒都是不可或缺，不單是生存，更是讓他們充分發揮潛能並茁壯成長。

育兒的過程中，最簡單直接而又蘊含莫大影響力的環節，莫過於照顧者與嬰幼兒共渡純粹、有趣及充滿愛的相處時光。對幼兒來說，在成長過程中感受到被愛相當重要，既可減壓、紓緩負面情緒，更能保護他們免受不利因素影響。

要好好養育及照顧孩子，需要時間、資源和支援服務的配合。但縱觀全球，仍有不少父母和照顧者未能享有這些基本支持，他們可能現正飽受貧窮、匱乏、衝突和其他危機的煎熬，無法獲得有質素的服務；或是因心理健康狀況欠佳、壓力或難以在家庭及工作之間取得平衡。

與此同時，新冠病毒疫情已將父母和照顧者角色迫向臨界點。學校停課，各種服務需求超出負荷；他們在無法獲取額外支援的情況下，更要花額外時間照料孩子。除了要在家教學和照料孩子還要兼顧工作，實在是百上加斤。

承受壓力最為沉重的，莫過於來自弱勢社群和在人道危機陰影下的父母及照顧者，常會面對不知所措和孤單。

孩子要獲得最好的成長基礎，除了父母及照顧者的悉心照料，更需要社會各界，尤其是僱主的大力支援。

UNICEF的回應

聯合國兒童基金會(UNICEF)致力成為全球父母和照顧者值得信賴的夥伴，以支援他們完成最重要的任務——撫養孩子。

加強兒童早期發展綜合服務是其中一個重要的項目，我們與政府、企業、民間組織、學術界和其他夥伴攜手合作，讓父母和照顧者更易獲得相應服務，並協助相關服務提供者提升實力。

相關介入服務以實證為本，並循以下兩大方面協助照顧者：

1. 為他們裝備養育及照顧的技能；

2. 加強自身的心理和情緒健康。

當照顧者獲得支援和技能以應付壓力和管理心理健康時，便能夠更妥善照顧兒童。

UNICEF提供育兒資源和兒童早期發展綜合服務，旨在讓照顧者了解兒童所需及如何滿足這些需要，從而為兒童打造最好的成長基礎。我們在世界各地開展工作，以提高意識、裝備父母和社區、帶動對兒童早期發展服務的需求，並讓父母有更多發聲的機會。

我們的育兒計劃尤其關注殘疾兒童的特殊需要，及早介入是識別、預防和應對殘疾狀況的關鍵。同樣，促進性別平等亦然：兒童的性別身份認同在幼兒時期已形成，性別不平等對待對兒童身心成長影響深遠。因此我們從一開始便積極提倡正面的性別平等文化和促進性別平等的規範。

為了讓父母和照顧者能兼顧工作及育兒需要，UNICEF與政府、企業和民間組織合作，倡議及推廣家庭友善措施，營造更有利於兒童早期發展的環境。其中包括：在職父母親的有薪育兒假、支持母乳餵哺、提供價格相宜及便民的優質托兒服務、提供兒童福利和合理工資。研究顯示，這些措施有助兒童茁壯成長，令家庭更幸福快樂，同時促進性別平等、勞動生產力和可持續的經濟增長。